然而，这些年来，中国的海外留学市场飞速发展，新西兰的“排头兵”地位却不保。2004年，在所有出国留学的中国学生中，31%选择了新西兰，当年，新西兰的中国留学生人数已经超过了3.5万人。而在2012年，这一比例却猛跌至4%。新西兰经济研究所提供的数据显示，去年，新西兰的中国留学生人数为16,569人，而与此同时，选择前往海外留学的中国学生总数却在这些年内翻了三番，从11.5万人飞增至39.9万人。越来越多的中国学生选择出国留学，新西兰的中国留学生人数却越来越少。出现如此窘况的原因，很可能是管理混乱的私校折损新西兰教育产业声誉，以及中国留学生涉嫌卖淫、赌博、沾染毒品和参与帮派活动事件频发。Zefei Zhou说，他曾有朋友来新西兰留学，但却惨遭私校“剥削”，这些学校只是将学生们视作盈利的工具。“它们不关心学生的生活状态，这种状况很可能对潜在的中国留学生带来非常不好的影响。”事实上，想要恢复新西兰教育产业备受折损的声誉，并非易事。
“面对中国市场，有些错是犯不得的。”New Zealand China Council首席执行官Pat English说，此前发生的一系列事件令中国留学生和父母对新西兰的信心大减，如今，教育市场的状况虽然在逐渐改善，但速率非常缓慢。然而，对此，政府部门却表示，这一缓慢的恢复速度是“故意的”。高等教育、技能和就业部部长Steven Joyce说，他们不希望在教育产业迅速回暖的状况下，令低质的教育服务提供机构再度扎堆出现，争先恐后地抢滩市场，重蹈十年前的覆辙。“目前，新西兰教育部已将在中国驻派员工的人数从4人增至7人，在北京、上海和广州都有专职人员。此外，教育部还通过社交媒体、传统媒体和教育展会等方式，展开了一系列营销推广活动。”Steven Joyce说。
不过，Steven Joyce同时承认，在海外教育产业方面，其他国家的表现更优秀。以澳洲为例，每年，海外学生为澳洲带来的经济收入已达160亿纽币，在那里，每5位学生中有就1人来自海外。而正是因为澳洲教育产业的强劲实力，不少新西兰的优秀人才也选择离开家乡，前往澳洲。“对于新西兰来说，留学生的最大裨益，在于他们回国之后。据我所知，不少回到家乡的留学生，后来都成为了新西兰的‘非官方大使’，对于新西兰的未来经济发展来说，这一点至关重要。”
Zefei Zhou就是如此。2012年，他从怀卡托大学MBA毕业，如今，他与另外3名同学开起了自己的公司，专门帮助新西兰的食品和饮品生产商进入中国市场、推广其产品。“对年轻的亚洲经营者来说，新西兰是个起步的好地方，新西兰人真的很热心，哪怕只是和新西兰朋友聊聊天，都有可能获得商机。”
