谢菲尔德大学由3所当地学院发展而成：谢菲尔德医学院（成立于1828年）、港湾学院（1879）与谢菲尔德技术学院（1884）。1897年这3所学院合并而成谢菲尔德大学学院，后于1905年获得皇家特许状，晋升为谢菲尔德大学。一个多世纪以来，谢菲尔德大学的声誉与规模都得以不断提高，现在已成为一所国际知名的教育机构。该校共有2万5千多名学生，其中3200多名是来自115个国家的国际学生。谢菲尔德是个大城市，各种设施齐全，但是同时它又很小，因为城市结构紧凑，友好热情。英国政府的官方统计显示，它是英格兰最安全的城市。谢菲尔德位于英国中心地带，到其他各大城市的交通十分便利。城里到处都有中餐馆和亚洲风味的饮食，其他国家的食物也并不罕见。
　　
    谢菲尔德大学下设八所学院：建筑学院、艺术学院、教育学院、工程学院、法学院、纯理论科学院、社会科学院以及医学院，医学院包括牙科以及护理专业。谢菲尔德大学开设250多种 学士学位课程、190多种硕士学位授课课程以及100多个系与研究中心的哲学硕士、博士课程。在英国政府高等教育拨款委员会对英国大学开展的教学与研究评估活动中，谢菲尔德大学60％的系在研究方面获得了国内、国际优异的评价，22个参加评估的系中有17个系获得了教学质量“优秀”的评价。
　　
    该校的东亚研究学院素来都享有盛誉，和中国及东亚的一流高校之间交流活跃，共同开展许多科研项目。
　　　
    大学在最近的研究质量评估（RAE）的结果充分说明：谢菲尔德大学是英国研究领域的领导者之一，是英国一流的科研和教学院校。35门学科获得了最高级别5和5*。全英国只有5所大学超过了这一优越成绩。 该结果还显示参与评估的教师中，81%的人在获得5或5*级的系里工作，而这一全国平均指标仅为55%。纯粹和应用研究为该校每年创造的收入为1.6亿多英镑。 谢菲尔德大学的教育质量也非常高。在最近的高等教育质量保障局所做的学科评估中，该校获得了29个“优秀”，教学品质被评为“杰出”的系所数量为全国第3。泰晤士报单项评比前十名的数目为全国第9（2005）。
　　
    谢菲尔德大学在1998、2000、2002三度荣获女王年度最佳大学奖章。同时在2001年获Sunday Times评选为年度最佳大学。
　　
    在考古学、建筑学、化学、工程、英语、音乐、哲学、政治学的表现，一直享有很高的声誉。
　　
    主要的研究伙伴与合作厂商包括波音公司、劳斯莱斯、联合利华(Unilever)、博姿(Boots)、阿斯利康制药公司、葛兰素史克制药公司(GSK)、ICI得利涂料集团、史莱辛格(Slazenger)，以及其他许多家喻户晓的名字，如英国与外国政府代理处和慈善基金会。1945至1996年间，共产生五位诺贝尔奖得主。