大学本科入学考试一般包括全国统一考试和各个学校自己组织的考试两部分。这两种考试一般都有针对国外留学生的单独考试，即考试内容和录取分数都与日本学生不同。总体水平相对比较简单，不过要考上日本名牌大学的竞争也是相当激烈的，特别是北海道大学、东北大学、东京大学、大阪大学、名古屋大学、京都大学、九州大学等历史比较悠久的7所国立大学。
由于日本的大学每年4月份迎来新的学年，所以私立大学的入学考试会在前一年的11月就陆续展开，而国公立大学的考试时间会在当年的1月份才开始。但由于每个学校的情况不同，准确的考试时间及所需提供材料还是要查看大学官方网站有关考试日程的信息。
日本的大学院就相当于中国的研究生教育，具体也分为硕士和博士两个阶段。研究生教育基本上是宽进严出的体制。研究生招生没有全国和全校的统一入学考试，一般都是由所在院系组织考试，并决定是否录取，其中指导教师具有关键性的决定权。由于指导老师在接受一个学生时主要考虑的是能否让他顺利毕业，所以会更多注意学生的实际研究能力，能否完成论文，而不仅是考试成绩。
