奥塔哥大学成立于1869年，是新西兰历史最悠久的国立大学。目前拥有2万名学生，包括来自81个国家的2600名国际学生。奥塔哥大学出众的学术声誉和浓郁的研究文化吸引了来自全世界非常优秀的学生。奥塔哥毕业生在雇主调查中总是保持非常高的认可率。大学与亚洲、欧洲和美洲的领先大学之间有广泛的研究和学生交换合作。

    奥塔哥大学有全新西兰第一所医学院，并且是南岛的医学研究中心，由于是第一个将试管婴儿付诸实际的医学中心，因此在世界上享有盛名。奥塔哥大学也有全新西兰唯一的牙医学校，其国际排名更是在前十名内，且为大洋洲第一名。此外，本校也是南岛唯一有药学、理疗、医学实验等科系的学校。这所医学院至今依旧闻名，其入学的要求与一般大学相同，只要在大学入学考试中考过三个科目便能就读，因此每年吸引近千名学生来此地就读，大家共修第一年科目，然后依成绩决定往后的专业科系。医学院每年录取一百八十位学生，牙医六十位，药学约一百八十位。若未进任何理想科目的学生，可转修其他科系，可用二年级成绩重新申请牙医或者是读完一个学位后，重新申请学士后医学院。

　　其他非医学科系，如生理，解剖等也是世界有名的，新兴科系如生化，基因工程，或者是基础科学如物理、化学、数学等也都有开课，另外还有商学和法学等科目。尤其是商学院，和奥克兰大学的商学院一样，闻名于新西兰，每年都有百多位国际留学生，来此地取得奥塔哥大学MBA的学位。

    奥塔哥大学通过“奥塔古国际奖学金”向国际学生提供奖学金。攻读本科，硕士和博士学位的学生有可能得到部分奖学金资助。

    本校主校区位于新西兰南岛奥塔哥省的省会城市丹尼丁，由于大学生占当地居民的人数的20％， 也被称之为“大学城”。大学分别在奥克兰，惠灵顿以及基督城设有分校。