五四运动时期，面临严重民族危机的中国大地兴起了一场青年知识分子到法国勤工俭学的热潮。一大批有志青年怀着满腔热血，到欧洲去寻求救国救民的真理。先后有数以千计家境贫寒的知识青年来到欧洲文明的中心法国，一面做工，一面求学。他们通过勤工俭学掌握欧洲先进的科学技术和文化知识，立志归国后通过“实业救国、教育救国、科学救国”的办法，使中国富强起来。

　　踏上留法之路

　　1912年，吴玉章、蔡元培、李石曾等在北京发起成立留法俭学会，提倡青年学生自费赴法，学习西方的科学技术和文化知识。1915年6月，他们又在法国成立勤工俭学会，以“勤于做工、俭以求学”为宗旨。在他们的倡导下，1918年，中国留法勤工俭学总会在成都设立分会，成立留法勤工俭学预备学校，吴玉章担任名誉校长。1919年，又在重庆开设预备学校，积极组织青年学生赴法留学。仅在成、渝两地，就先后招收学生380人，四川成为当时全国留法勤工俭学学生最多的省份。

　　1918年3月，陈毅和哥哥陈孟熙一同考进了中国留法勤工俭学总会成都分会预备学校。

　　1919年4月，经过考试，陈毅兄弟俩双双考入前30名，取得四川省政府旅费津贴400元官费赴法的资格。6月初，陈毅等60名赴法勤工俭学学生从成都出发，由重庆乘船东下，7月初抵达上海。为节省开支，陈毅兄弟俩和几个贫穷的同学住进了法租界靠外滩的一家破旧旅馆。在这里，他们要等候一个多月才能乘船赴法。

　　上海被誉为“东方巴黎”，然而，陈毅看到的却是一幅幅令人心碎的画面。黄浦江上到处游弋着外国的商船、兵舰，五花八门的万国旗给人一种置身外国土地的感觉。在租界里，他们到处可见外国人欺压中国人的情景。一群群喝醉了酒的外国水兵在大街上招摇过市，极其傲慢无礼。而平民百姓则在又脏又挤的里弄里挣扎着生活，凄苦之情一目了然。

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