加利福尼亚大学伯克利分校是美国最负盛名且是最顶尖的一所公立研究型大学，位于旧金山东湾伯克利市的山丘上。1868年由加利福尼亚学院以及农业、矿业和机械学院合并而成，1873年迁至圣弗朗西斯科（旧金山）附近的伯克利市。伯克利加大是加利福尼亚大学中最老的一所。它也是美国大学协会（Association of American Universities）创始会员之一。在美国的大学运动联赛里因以往只有一所加州大学，因此伯克利一直以California作校名，简称Cal，并沿用至今；其吉祥物蜕变自加州徽号，故其学生亦常自称“金色小熊”。

      伯克利在世界范围内拥有崇高的学术声誉，在其所拥有的100多个子学科里，有众多世界级的学术大师。曾在伯克利工作和学习的诺贝尔奖得主不少于69位（诺奖数量世界第六），其中包括25位校友。15位图灵奖（相当于计算机界的诺贝尔奖）得主位居世界第一，7位菲尔兹奖（相当于数学界的诺贝尔奖）得主与普林斯顿大学并驾齐驱。伯克利与相距不远同样地处美国西海岸的斯坦福，以及东海岸的哈佛、麻省理工一起，被誉为“美国社会不朽的学术脊梁”。 2003年，伯克利被英国泰晤士报评为世界大学学术排名第一名；第二年被评为世界第二，仅次于哈佛大学。2010年上海交通大学高等教育研究所世界大学化学专业排名世界第一。1995 年，在每十年进行一次的美国 National Research Council 学术水平评估中，伯克利的 36 个学科中有 35 个在全国名列前十名，成为拥有数最多的学校之一。 此外，伯克利的教授中有136 位美国科学院院士（仅次于哈佛）和91位美国工程院院士（仅次于MIT）。研究生院获得National Science Foundation fellowship的研究生数量高居全美第一（第二、第三分别是麻省理工和斯坦福）。著名奖金获得者（如 137 位富尔布赖特奖金获得者）。据ARWU学术排名来看，伯克利加州大学一直与哈佛大学、斯坦福大学一起屹立于世界学术研究前三的位置。此外，伯克利的研究生教育（GraduateEducation）一直被认为是美国最为顶尖的水平，其每年培养的杰出人才在过去的100多年来，为美国社会做出了杰出贡献，同时也为世界培养了很多国际人才。其影响遍及全球。

     “兼容并包、思想自由”是伯克利分校办学指导思想的核心。 加州大学素以学术自由和学生自治著称。在伯克利，没有来自保守传统的约束，没有不可逾越的清规戒律。在这片自由的土地上，你可以畅想一切，自由地探索未来世界；在这里，即使别人并不同意你的观点，但你的思想永远会受到尊重。正是缘于这种自由思想，才使无数伟大的思想和发现在这里得以孕育和成熟。加州大学的历任校长们都非常珍视这一宝贵的传统，哪怕在这种自由思想和美国的现实世界发生严重冲突时，校长们也没有放弃过对加州大学自由主义传统的保护。 　　

       伯克利分校坚持学术民主，不搞论资排辈，不拿名人和权威压人。学校要求新教师不与著名教授合作搞科研、写论文，鼓励他们自己去开创新的研究领域。这一做法是鼓励竞争，促使学术领域充满勃勃生机的明智之举。伯克利分校充分发挥教授会的力量，教授会拥有相当大的权力，教授是决定教育方向，参与决策，推动实施的“主要力量”。